35 años de CEREC y VITABLOCS: la historia de los pioneros

Todo empezó con la búsqueda de una alternativa a la amalgama, un material de obturación que cayó en descrédito a finales de la década de 1970. “Reconocí la urgencia y me sentí llamado a encontrar una solución”, escribe el Dr. Werner H. Mörmann en su libro [1]. La cerámica le pareció adecuada como material de obturación, ya que era similar a la sustancia dental en cuanto a forma, color y propiedades físicas. “La técnica tradicional de cocer por capas inlays o coronas a partir de polvos de cerámica de feldespato no estaba indicada para tratar el diente en una sesión”. Era preciso desarrollar un proceso para dar forma a obturaciones a partir de cerámica sinterizada y convertir la cerámica en un material procesable en la clínica odontológica. Era la época en que Apple lanzaba al mercado los primeros ordenadores domésticos e IBM los primeros ordenadores personales. “La aparición de la tecnología informática para uso personal abrió la posibilidad de una confección rápida asistida por ordenador de obturaciones dentales cerámicas”, relata el Dr. Mörmann. Había nacido la idea de una máquina para restauraciones cerámicas, inaugurando así la era de la odontología digital.

“La digitalización en la odontología estaba en el ambiente”, afirma el Dr. Joachim Pfeiffer, recordando la época en que oyó hablar de CEREC por primera vez. El físico, especializado en óptica y física del láser, trabajaba en Siemens Dental (posteriormente Sirona, después Dentsply Sirona). “Observábamos las actividades del Dr. Mörmann y de otros pioneros”. El concepto de CEREC convenció a Siemens y se tradujo en una decisión crucial: Siemens adquirió las licencias de CEREC y estaba dispuesta a realizar grandes inversiones en su desarrollo. El factor determinante fue la visión clara que había tras la máquina. “Sabíamos que una labor de desarrollo adecuada permitiría aumentar muchísimo el rendimiento del sistema de manera gradual. La tarea me fascinó”, revela el Dr. Pfeiffer. Cuando se inició en la tecnología, existía el prototipo de CEREC. El Dr. Mörmann también estuvo siempre profundamente involucrado en los siguientes pasos de desarrollo y en las actividades comerciales. “Su tenacidad, amplitud de miras y habilidad política fueron admirables”.

Un encuentro casual marcó el desarrollo de la historia de CEREC. En el año 1984, el Dr. Mörmann y Henry Rauter (director gerente de VITA Zahnfabrik) se encontraron en una conferencia. El Dr. Mörmann buscaba una empresa que fabricara bloques de cerámica producidos de forma industrial. Henry Rauter se contagió inmediatamente de su espíritu pionero. Ya por aquel entonces, VITA Zahnfabrik había tenido experiencias con la cerámica, de modo que el doctor en Ingeniería Heinz Claus recurrió a sus amplios conocimientos sobre cerámica para desarrollar el material del bloque CEREC experimental. Su estructura era análoga a la de la cerámica de feldespato VITABLOCS. En 1985 se colocó el primer inlay CEREC de VITABLOCS en la boca de un paciente. Poco después, el químico Dr. Norbert Thiel inició su actividad en VITA Zahnfabrik. Su especialidad era la química inorgánica. “Cuando oí hablar de CEREC quedé fascinado. El carisma y la convicción con los que el Dr. Mörmann presentó su visión hacían saltar chispas. Percibí que esa idea podría cambiar el mundo dental”, recuerda el Dr. Thiel. Hoy en día, afirma al respecto: “Poder participar en un desarrollo tan impresionante y trascendental resultó increíblemente estimulante. Siento orgullo y gratitud por la amistad que me sigue uniendo a Werner Mörmann, ya que para mí es realmente un visionario. Y también el Dr. Pfeiffer de Sirona se cuenta entre las mentes brillantes que han convertido a CEREC en lo que es actualmente”.

Así lo corrobora el Dr. Bernd Reiss, quien lleva más de 35 años trabajando con CEREC y VITABLOCS. “Por aquel entonces, el mundo era totalmente distinto”, recuerda este odontólogo de Malsch (Baden-Württemberg, Alemania), refiriéndose al año 1983, cuando conoció al Dr. Mörmann. Cuando en 1987 se buscaban odontólogos como probadores, le encantó la idea, lo cual llevó a que su clínica privada en la pequeña ciudad de Malsch fuera la primera del mundo en la que se trabajó con CEREC. Más que el ordenador, al Dr. Reiss le impresionaron la selección de materiales y el abanico de indicaciones. “Mi aspiración había sido siempre trabajar de manera orientada al defecto”, razona. CEREC y VITABLOCS ofrecían una alternativa a los métodos convencionales: una obturación de cerámica confeccionada en la clínica que se une al diente de forma adhesiva. De repente, las reglas del juego habían cambiado. “Era posible confeccionar de manera estandarizada una pieza de trabajo que llevaba incorporadas características similares a las del diente”. Ya por aquel entonces, VITABLOCS ofrecía una opacidad intermedia entre esmalte y dentina. También los pacientes estaban entusiasmados: “… transmite la sensación de un diente natural”.